散会后，达隆过来，拍着他肩膀笑，说他出尽风头。他愣了愣，真没听出来是在表扬，还是在阴阳怪气。他唯一确定的，在这些人眼里，自己就该是忠于被人使唤的角色。
他走到落地窗前，看向围场里蓄势待发的马儿。匹匹健美，肩隆肌肉硬邦邦，身躯线条流畅坚韧，从头至尾，没有哪一处是多余的，简直是造物主的偏爱。可它们的命运，全不由自己掌控——背上骑着人，背后站着人。人把它们短暂的生命挤满了，至死方休。
铃响，旗帜挥舞，马出闸了。
手机收到短信，兰迪发来，问他一切可好。他没回，隔了两秒，又一条信息过来，兰迪说，我觉得我还是该到现场。
辛戎低头，摁黑手机屏幕，比赛已经开始，说一万句也没意思了。
一抬头，本来保持优势的柚子竟陷落在马群中，其余马，像飓风一样，朝它挤压。
辛戎蹙眉，攥紧拳头。
进入弯道，柚子仍没有甩开周围的暴风雨，它被卡在尘土飞扬的中位，死死不能动弹。
就在此刻，主持人在广播里忽然扯着嗓子大吼，赛道上惊现意外。
爱尔兰裔骑师的额头，迅速出了血。似乎是有人的马鞭，不小心挥舞向了他的脸。
不对，辛戎认为，这个“不小心”待定义。
骑师受伤的同时，柚子的臀部也被撞了下，偏离了既定“航线”。十分促狭、狠毒的一招。
辛戎屏气凝神，一动不动，心里念叨着，柚子是最好的，它已经打败过最杰出的马了。
骑师眼见有些力不从心，柚子也在失速，就像一颗运转良好的小卫星，从轨道上掉出。
已经过了四分之三赛程，柚子落在后段，即使再奋起直追，也希望渺茫。它速度够快，可在最后阶段的增程，并不具备良好耐力。
场上所有贪婪的目光，聚焦在它身上，看台上起了不小的骚动，毕竟，有不少人怀着希冀，押注了它。他们曾因它而致富、欢呼过，也会因它的失利而失望、喝倒彩。未料想过的冷汗，从辛戎背后一点点冒了出来。
主持人又开始兴奋地大喊大叫，是的，奇迹再次出现，柚子从侧边，神奇地追了上来，天知道它哪来的爆发力。它似乎能把绝望转化为兴奋剂，亡命之徒一般超越，朝着终点狂奔。柚子甩开了绝大多数马，在一点点接近头马，急速推进的波浪场内一波接一波地跟着沸腾。
辛戎一眨不眨盯着赛道，感到喉咙被扼住了，像上了绞索般窒息。马奔跑的速度，似乎也贯穿了他的身体。
这终极的一刻到来，两匹马，齐头并进！
柚子的名字被半是鼓励、半是愤怒地呼喊着，人们当然想亲眼见证，时隔多年的“三冠王”诞生。
可惜，只差了那么一点。
在泥土的飞溅中、激愤情绪的摩擦中，柚子慢了半个马头。
辛戎麻木地站立着，忽然感到一阵晕眩，摇晃了下，幸好，一只手伸过来，扶住了他的肩膀。
他沙哑地说“谢谢”，从保护臂里退开。
“你还好吧？”原来是兰迪，不知何时来了。
辛戎并没有表现出惊讶，他已经表现不出来任何多余的情绪。他转身，去摸桌上的雪茄，都没顾上剪，就直往嘴里送。
兰迪走过去，将那支未燃的雪茄从他口里取出来。
“我搞砸了。”辛戎面无表情说。
兰迪靠得更近了些，沉默着捧起他的手，拍了拍。马蹄铁没能带来最终的胜利，只带来了半截白日梦。兰迪用一条胳膊挡住他的脸，另一只手环住他的腰，抱住他。在他耳边，柔声安慰，“没关系，还有机会的。”他不知道自己是在做梦，还是醒着。
柚子比辛戎状况更糟糕，带着满鼻子血，从赛道上下来。
滥用药物、旧伤、激烈碰撞对抗、近乎疯狂的刺激各种七七八八的因素，好巧不巧凑到一块，耗尽了它，令它的生命值亮起红灯。佐伊也辨别不出，到底哪一种更恶劣。
马工去牵它时，它嘴唇一卷，口水顺着嘴角大量滴落，发出了从未听过的、刺耳的狂怒声音，立时镇住了所有人。
佐伊感受到了如出一辙的痛苦，她大胆迈前两步，抓住缰绳，用熟悉的声调爱抚它，抚摸它僵硬的肩隆。它这才慢慢恢复平静。
“该死的。”当柚子进入马厩后，佐伊摸着柚子烫到不行的四肢，不停地重复着这句。
柚子尾巴啪啪打着，眼睛里重新充满了温润。它无知无觉，包括自己的命运。
达隆没在电话里多言，只让辛戎尽快回纽约。他心里明镜似的，知道自己根本没时间脆弱，因为接下来要面对，更为残酷的腥风血雨。哪里跌倒，就从哪里站起，一直以来，他都秉信这点。
回到纽约，达隆却并没有再联系他，与此同时，祁宇也偃旗息鼓了。他感到一丝诡异，告诫自己捺住，静观其变。
他不想打乱自己的生活节奏，照常处理工作，偶尔出去散步。森林公园